28/04/2024 – 15:42
Não há dúvida de que o automobilismo e a paixão pela velocidade correm nas veias da Gulf. Desde a década de 1930, a marca deu seus primeiros passos nos esportes a motor, um movimento que mudou para sempre a sua história.
Com presença constante ao longo dos anos e em diversas categorias, a petrolífera que é uma das pioneiras em seu setor fechou acordos e parcerias importantes que a tornaram uma das marcas mais reconhecidas no mundo das corridas. Acumulando vitórias, a Gulf levou suas cores ao imaginário do público e conquistou inúmeros fãs.
Para entender o motivo, iremos relembrar alguns dos carros mais vitoriosos que se destacaram com a clássica combinação azul-celeste e laranja, uma pintura inconfundível para os entusiastas e apaixonados por automóveis velozes.
O início de um legado
Foi durante o fim dos anos 60 e início dos anos 70 que a marca Gulf Oil ganhou destaque internacional por meio do patrocínio financeiro e técnico bem-sucedido de uma série de programas de automobilismo de grandes equipes.
A exposição global de fato ocorreu quando o então vice-presidente, Grady Davis, associou a Gulf a John Wyer, da JW Automotive Engineering, para que a sua marca participasse do Campeonato Mundial de Endurance, também conhecido como WEC.
Como resultado desse planejamento, a Gulf alcançou um sucesso absoluto, entrando para um seleto hall em que poucas marcas tiveram a chance de atingir no automobilismo. A equipe Gulf-JW Automotive se tornou uma potência entre 1967 e 1975, com os carros de competição Ford GT40, Porsche 917 e Mirage, conquistando vitórias nas 24 Horas de Le Mans em 1968, 1969 e 1975.
Ford GT40
O Ford GT40 é um carro de corrida lendário. O modelo foi criado em 1962, quando Henry Ford decidiu que a Ford deveria participar de competições. O modelo venceu quatro vezes as 24 Horas de Le Mans, entre 1966 e 1969, tornando-se um dos carros mais importantes da história das corridas.
Antes da famosa corrida das 24 Horas de Le Mans de 1968 e da vitória, a equipe Gulf-JW Automotive já havia conquistado outros sete triunfos no Campeonato de Carros Esportivos daquele ano. A primeira delas foi a corrida de Seis Horas de Brands Hatch, em abril, passando pela corrida de Seis Horas de Watkins Glen, nos Estados Unidos, celebrando a primeira dobradinha da equipe.
No dia 29 de setembro de 1968, o carro número 9, um Ford GT40 da Gulf-JW Automotive, exibindo sua icônica pintura azul-celeste e laranja, assegurou a primeira vitória da Gulf em Le Mans com Pedro Rodríguez e Lucien Bianchi.
Em 1969, a história se repetiu, só que com o carro número 6 de Jacky Ickx e Jackie Oliver, ostentando a mesma combinação de cores que seriam para sempre respeitadas no mundo da velocidade.
Ford Mirage M1
O Ford Mirage M1, equipado com o motor Ford GT40 V8, foi um ícone do automobilismo. Além de conquistar uma vitória memorável com Jacky Ickx e Dick Thompson nos 1.000 km de Spa-Francorchamps em 1967, também competiu nas 24 Horas de Le Mans, obtendo três pódios em cinco corridas, com um ótimo terceiro lugar em 1975.
O modelo fez história em Le Mans, sendo uma das poucas marcas independentes a triunfar na famosíssima corrida de resistência.
Porsche 917
Com o vitorioso Ford GT40 ficando um pouco desatualizado em termos de competição, a equipe Gulf-JW Automotive fez uma mudança considerável para a temporada de 1970.
O incrível Porsche 917, com as belas cores laranja e azul da Gulf, rapidamente quebrou recordes de voltas mais rápidas e acumulou diversas vitórias. Na corrida de abertura da temporada de 1970, nas 24 Horas de Daytona, a equipe Gulf proporcionou ao Porsche 917K seu primeiro triunfo, com o trio de Rodriguez, Kinnunen e Redman conquistando o ponto mais alto do pódio.
O modelo 917 continuou a dominar, com mais sete vitórias ao longo da temporada, com John Wyer fazendo ajustes na traseira do carro para melhorar sua aerodinâmica. Além disso, a equipe oficial da Gulf garantiu uma incrível vitória com o Porsche 908/3 na célebre Targa Florio, pilotado por Siffert e Redman.
Em 1971, a Gulf recebeu um impulso extra para alcançar ainda mais notoriedade mundial com a estreia do filme “Le Mans”, protagonizado por ninguém menos que Steve McQueen. O Porsche 917 azul-celeste e laranja, pilotado pela estrela durante o longa, ganhou o mundo e se tornou um dos carros mais famosos do cinema.
Mirage GR8
O ano de 1975 foi um marco na história da equipe Mirage. Foi neste ano que o Mirage GR8 alcançou uma vitória inesquecível nas 24 Horas de Le Mans, pilotado por Jacky Ickx e Derek Bell.
Outro carro da equipe terminou em terceiro com Vern Schuppan e Jean-Pierre Jaussaud. Essa vitória em Le Mans representou o ápice da parceria da equipe com a Gulf e provou a excelência do Mirage GR8 nas pistas.
McLaren M8D
Em 1968, a Gulf ampliou suas atividades de patrocínio apoiando a McLaren em três categorias, a Can-Am, a Fórmula Indy e a Fórmula 1. A parceria entre as marcas duraria até 1974.
Durante o período agitado e de enorme sucesso, a McLaren garantiu sete vitórias na F1 e a ligação da Gulf com a marca britânica continuou até o final da temporada de 1973, mas os maiores triunfos da Gulf-McLaren aconteceram pelo domínio espetacular na série Can-Am, entre 1968 e 1972.
O motivo? Bem, a equipe venceu 35 corridas e alcançou uma combinação de primeiro e segundo em nada menos que 20 ocasiões. Um exemplo disso é o modelo M8D, que competiu na categoria em 1970 após o trágico acidente de Bruce McLaren no início da temporada. O carro apresentava um motor poderoso de 7,6 litros com 670 cv e uma enorme asa traseira, ganhando o apelido de ‘Batmóvel’.
Foi um ano dominante para o M8D, vencendo nove das dez corridas da temporada. Denny Hulme conquistou o campeonato pilotando este carro, que deixou sua marca na história da Can-Am.
Aston Martin Vantage GTE
Após seu auge com o Mirage GR8 nos anos 70, a Gulf retornou às corridas de endurance em uma bem-sucedida parceria com a Aston Martin de 2012 a 2016. No primeiro ano, a equipe AMR ficou em segundo lugar no Campeonato de Equipes do WEC na classe GTE Pro, com uma vitória em Xangai. Na classe GTE Am, destacou-se a participação do ‘Trem Dinamarquês’, liderado por Allan Simonsen.
Em 2013, a equipe conquistou quatro vitórias na classe GTE Pro, incluindo vitórias duplas em Silverstone, Circuito das Américas e Fuji, enfrentando a tragédia da morte de Simonsen em Le Mans. No mesmo ano, a equipe alcançou sua primeira vitória na classe GTE.
O domínio continuou em 2014 na classe GTE Am, com quatro vitórias e quatro segundos lugares, resultando em um título por sua dominância no Campeonato.
Atualmente, todos os carros mencionados fazem parte da coleção especial da Gulf em parceria com a ROFGO, que se dedica a preservar a herança dos veículos que já ostentaram as respeitadas cores da marca, reconhecidas pelo icônico logotipo de disco azul e laranja. As cores, tradicionais da Gulf Oil, permanecem vivas na memória dos apaixonados por corridas, mantendo viva a história de tantas parcerias emblemáticas.
