No espaço de quatro dias em 2011, Fauja Singh, um nativo da Índia que vivia na região metropolitana de Londres e que afirmava ter cem anos na época, realizou as performances mais impressionantes já vistas para um corredor de sua suposta idade.
Em 13 de outubro daquele ano, em uma competição em Toronto, ele estabeleceu oito recordes mundiais para o grupo etário acima de 95 anos em provas que variavam de 100 metros a 5.000 metros. Doug Smith, co-presidente da Ontario Masters Athletics, chamou isso de “conquista mais surpreendente” que ele já havia testemunhado.
“Ele descansava entre as provas sentando-se e tomando alguns goles de chá”, disse Smith em uma entrevista para este obituário em 2017. “Ele estava realmente correndo —com os dois pés fora do chão. Era incrível.”
Três dias após a competição de pista, Singh realizou outro feito impressionante. Ele se tornou o primeiro suposto centenário a completar uma corrida de 26,2 milhas (42 km) ao terminar a Maratona Waterfront de Toronto em 8 horas, 25 minutos e 16 segundos. Seu tempo real de corrida foi de 8:11:05, mas na multidão de corredores, ele levou 14 minutos para chegar à linha de partida.
Houve duas complicações. Singh recebeu assistência para cruzar a linha de chegada, segundo estatísticos. Mais problemático, ele tinha um passaporte, mas não conseguiu apresentar uma certidão de nascimento para os oficiais da corrida ou para o Guinness World Records verificarem a autenticidade de suas conquistas.
Singh morreu nesta segunda-feira (14), com suas surpreendentes realizações de 2011 sendo tanto celebradas quanto não confirmadas. Ele foi atropelado por um carro durante sua caminhada diária em sua aldeia natal de Beas Pind, na região de Punjab, na Índia, e morreu em um hospital, segundo seu ex-treinador, Harmander Singh (sem parentesco), em entrevista por telefone de Londres. Ele havia retornado à Índia para viver durante a pandemia.
Fauja Singh informou sua data de nascimento como 1º de abril de 1911 e disse ter nascido em Beas Pind. O país era governado pela Grã-Bretanha na época, e certidões de nascimento não eram emitidas regularmente nas aldeias. Seus pais eram agricultores.
O caso de Singh tornou-se emblemático das dificuldades que os oficiais de corrida enfrentavam para determinar as idades de corredores idosos, especialmente quando os atletas nasceram em lugares onde certidões de nascimento não estavam disponíveis ou foram perdidas durante tempos tumultuados.
“Pessoas do Terceiro Mundo estão em desvantagem para serem levadas a sério”, disse Harmander Singh ao The New York Times em 2016.
Ainda assim, Fauja Singh tinha seus apoiadores entre fãs e oficiais. Smith, o oficial da Ontario Masters, disse: “No que me diz respeito, ele era legítimo”. Mas acrescentou: “Eles simplesmente não podem começar a permitir recordes mundiais quando não há certidão de nascimento. Isso abre uma caixa de problemas.”
Thomas Perls, diretor do Estudo de Centenários da Nova Inglaterra na Universidade de Boston, disse em uma entrevista em 2016 que era possível que um centenário pudesse correr 26,2 milhas (42 km). Enfatizando que não havia examinado Singh, Perls disse: “Não estou dizendo que ele tem essa idade. Tudo o que estou dizendo é que é concebível ver um corredor de cem anos completando uma maratona.”
Por sua parte, Singh disse ao Times em 2016 que não guardava rancor dos oficiais por não ratificarem suas conquistas. “Fiz tudo abertamente, nada em segredo”, disse ele por telefone de Londres, com seu treinador servindo como intérprete. “Se isso faz algumas pessoas felizes ao questionarem, fez muitas outras pessoas mais felizes que acreditam nisso.”
Singh não andou até os 5 anos e recebeu apelido de Palito por causa de suas pernas fracas e magras, de acordo com um perfil da ESPN sobre ele em 2013. Em vez de frequentar a escola, ele trabalhava em uma fazenda, alimentando gado e cultivando milho e trigo. Eventualmente, casou-se e teve seis filhos.
A esposa de Singh, Gian Kaur, morreu em 1992, segundo Harmander Singh. Sua filha mais nova morreu no parto, e um filho foi morto em 1994 quando foi atingido na cabeça por uma chapa de metal levada pelo vento durante uma tempestade. Enquanto Singh se recuperava dessas tragédias, ele disse que sua carreira de corredor master começou em 2000, quando supostamente estava na casa dos 80 anos.
“Correr deu a ele um novo foco na vida, fez valer a pena viver”, disse Harmander Singh, acrescentando que Fauja Singh mudou-se para Londres após a morte de sua esposa para viver com um filho.
A primeira maratona de Fauja Singh foi a Maratona de Londres de 2000, que ele completou em 6 horas e 54 minutos. Ele correu outras maratonas em Londres, Nova York e Toronto e foi destaque em uma campanha publicitária da Adidas. Sikh, ele era chamado de Tornado de Turbante e foi descrito como o corredor de maratona mais velho do mundo por jornalistas. “As primeiras 20 milhas não são difíceis”, ele disse aos repórteres. “Quanto às últimas seis milhas, eu corro enquanto converso com Deus.”
Em 2016, seus dias de maratona haviam terminado, mas Singh continuava a caminhar até 10 milhas (16 km) por dia em Ilford, no leste de Londres, disse seu treinador. Ele atribuía sua longevidade a uma dieta vegetariana e abstinência de tabaco e álcool. Sua última corrida, um evento de 10 km em Hong Kong, foi em 2012.
“Uma vez que comecei a superar as tragédias em minha vida, comecei a receber reconhecimento”, disse Singh ao Times. “Isso e o apoio me motivaram a continuar. Isso me tornou mais disciplinado para seguir uma rotina. Eu podia esquecer meus problemas e permanecer feliz e evitar a negatividade.”
Em 2020, Simran Jeet Singh, um escritor e ativista sikh, publicou um livro infantil, “Fauja Singh Continua”. Um conto de perseverança baseado na vida de Singh, foi relatadamente o primeiro livro ilustrado infantil de uma grande editora a ter como foco uma história sikh.
“Agora tenho 108 anos, o que significa que provavelmente sou mais de 100 anos mais velho que você”, escreveu Singh no prefácio do livro em uma mensagem para jovens leitores. “Você consegue acreditar nisso?”
Embora seus recordes não tenham sido ratificados, seus esforços refletiram perseverança e resiliência entre os idosos, disse Harmander Singh. Ele observou que a Rainha Elizabeth II havia enviado a Fauja Singh um telegrama em seu suposto 100º aniversário em 2011 e outro quando ele supostamente completou 105 anos.
Embora não pudesse verificar a idade de Fauja Singh, Harmander Singh disse que, presumindo que o governo britânico fez sua devida diligência ao conceder-lhe uma pensão, “imagino que isso seja bom o suficiente para mim.”
Este artigo apareceu originalmente no The New York Times.
Folha de S.Paulo
