O ex-jogador da NBA (National Basketball Association) Gilbert Arenas foi preso na quarta-feira (30) com outras cinco pessoas por organizar partidas ilegais de pôquer em sua mansão nos arredores de Los Angeles, informaram promotores americanos.
Arenas, de 43 anos e antiga estrela do Washington Wizards, alugou sua luxuosa casa em Encino “com o objetivo de organizar partidas ilegais de pôquer de alto risco” entre setembro de 2021 e julho de 2022, segundo uma acusação formal divulgada em Los Angeles.
A acusação também alega que nas reuniões participavam mulheres jovens que recebiam gorjetas para “servir bebidas, dar massagens e oferecer companhia” aos jogadores.
Arenas é acusado de conspiração para operar um negócio ilegal de jogos de azar e fazer declarações falsas a investigadores federais.
Durante sua audiência no tribunal federal no centro de Los Angeles na tarde de quarta-feira, Arenas se declarou inocente e foi liberado após pagar fiança de US$ 50 mil (R$ 280 mil).
A magistrada federal Jacqueline Chooljian fixou o dia 23 de setembro como data do julgamento.
Entre os presos nesta quarta-feira também estava Yevgeni Gershman, de 49 anos, descrito como um suposto membro do crime organizado israelense, entre outros.
Segundo a acusação formal, um sócio de Arenas, Arthur Kats, preparou a casa para as partidas de pôquer, recrutou cúmplices e cobrou o aluguel em nome do ex-jogador da NBA.
Gershman e os demais acusados organizavam partidas ilegais de pôquer “Pot Limit Omaha”, nas quais cobravam dos jogadores uma comissão, seja uma parte de cada pote ou uma taxa por mão.
Supostamente, as garçonetes deviam pagar parte de suas gorjetas aos organizadores, que também forneciam chefs, manobristas e guardas armados.
A acusação formal inclui supostas mensagens de texto entre Arenas e Kats nas quais as partidas foram organizadas.
As autoridades afirmam que, em novembro de 2021, Arenas enviou a Kats uma mensagem de texto com a foto de uma mesa de pôquer com a legenda “ARENAS POKER CLUB” impressa, junto com a imagem de um jogador de basquete com a camisa de Arenas.
Se condenados, os réus enfrentarão uma pena máxima de cinco anos de prisão federal por cada acusação.
Arenas, três vezes All-Star da NBA, jogou pela última vez na liga em 2012 e depois atuou pelo Shanghai Sharks, na China, na temporada 2012/13.
Em dezembro de 2009, ele se envolveu em um incidente notório com seu companheiro de equipe em Washington, Javaris Crittenton, no qual ambos levaram armas para o vestiário.
Arenas alegou que a disputa teve origem em um jogo de cartas, declarou-se culpado de porte de armas —um crime grave—, e foi suspenso pelos últimos 50 jogos da temporada 2009/10 da NBA.
Folha de S.Paulo