Sergio Perez e Valtteri Bottas estarão de volta ao grid de largada da Fórmula 1 na próxima temporada, após a Cadillac anunciar nesta terça-feira (26) a contratação dos pilotos para a estreia da equipe na categoria.
O mexicano e o finlandês assinaram contratos de vários anos, informou a equipe apoiada pela General Motors, sem fornecer mais detalhes.
Perez, vencedor de seis corridas, e Bottas, que conquistou 10 vitórias pela Mercedes, têm ambos 35 anos e negócios inacabados após terem sido dispensados pelas equipes Red Bull e Sauber, respectivamente, em 2024.
O anúncio era esperado, embora alguns jovens talentos tivessem sido cogitados.
“Acreditamos que a experiência, liderança e conhecimento técnico deles são exatamente o que precisamos”, disse o CEO da equipe, Dan Towriss.
“É a combinação certa —os pilotos certos no momento certo— e estamos honrados com a confiança deles neste projeto.”
Ambos passaram anos ao lado de dois dos maiores nomes do esporte, Perez com o tetracampeão mundial Max Verstappen na Red Bull, e Bottas como parceiro do heptacampeão Lewis Hamilton na Mercedes.
Eles também acumulam mais de 500 largadas juntos —Perez 281 e Bottas 246— e um total combinado de 106 pódios.
Towriss disse que Perez, em particular, estava ansioso para deixar “no retrovisor” sua última temporada com a Red Bull, quando sofreu uma queda drástica de desempenho.
“Tínhamos dúvidas, tínhamos ceticismo… e ele respondeu a todas as nossas perguntas, passou em nossos testes com louvor”, acrescentou.
A Cadillac, que usará motores da Ferrari até 2029, quando a General Motors espera ter os seus próprios, enfrenta uma curva de aprendizado íngreme como a 11ª equipe no início de uma nova era de motores.
Perez e Bottas —este último servindo como reserva da Mercedes nesta temporada— disseram estar entusiasmados em recomeçar.
“Este não é apenas um projeto de corrida; é uma visão de longo prazo. Não é todo dia que você tem a chance de fazer parte de algo sendo construído do zero e ajudar a moldá-lo em algo que realmente pertence ao grid da F1”, disse Bottas.
“Tive a honra de trabalhar com algumas das melhores equipes do mundo, e já posso ver o mesmo profissionalismo e fome aqui.”
A Cadillac será a quinta equipe da carreira de Perez, sem incluir a Racing Point, que foi uma continuação da Force India sob outro nome, e o mexicano disse estar ansioso para escrever um novo capítulo.
“Estou orgulhoso de fazer parte de um projeto tão ambicioso e significativo desde o início”, disse ele. “Juntos, acredito que podemos ajudar a transformar esta equipe em uma verdadeira concorrente.”
O chefe da equipe, Graeme Lowdon, anunciou um “sinal ousado de intenção” para uma equipe americana que, em última análise, quer ter pelo menos um piloto americano e estar competindo por vitórias e campeonatos.
“Eles já viram de tudo e sabem o que é preciso para ter sucesso na Fórmula 1. Mas, mais importante, eles entendem o que significa ajudar a construir uma equipe”, disse ele.
“Sua liderança, feedback, instintos apurados para as corridas e, claro, sua velocidade serão inestimáveis para darmos vida a esta equipe.”
Towriss e o presidente da General Motors, Mark Reuss, reconheceram que o México é um mercado importante para a montadora, mas disseram que considerações comerciais não foram um fator na seleção dos pilotos.
Folha de S.Paulo
