O sumô é o esporte nacional do Japão, imerso em centenas de anos de história e tradição. Mas os lutadores japoneses já não dominam mais o sumô.
Por isso, houve um suspiro de alívio nos círculos locais do esporte quando Onosato Daiki, do Japão, foi nomeado como yokozuna, ou grande campeão, o título mais alto do esporte. Ele é o primeiro yokozuna japonês em oito anos e apenas o segundo em 27 anos, quebrando, ao menos temporariamente, o domínio mongol nos níveis de elite do esporte.
Os yokozuna são selecionados por um conselho de anciãos após grandes conquistas no ringue. Houve 75 desde os anos 1600, embora o processo só tenha sido formalizado no início do século 20. Uma vez nomeado yokozuna, um lutador nunca pode ser rebaixado.
Tradicionalmente, vencer dois torneios consecutivos da divisão principal é suficiente para ganhar o título de yokozuna; Onosato, como é conhecido, conquistou esses títulos em março em Osaka e em maio, em Tóquio. Ele alcançou o título após apenas 13 torneios de alto nível, a ascensão mais rápida desde que o sistema atual entrou em vigor na década de 1950.
“Este é um território muito desconhecido para mim”, disse Onosato em uma coletiva de imprensa, conforme traduzido pelo Japan Today. “Quero manter meu estilo, ser Onosato, e trabalharei duro para me tornar um yokozuna único e incomparável.”
Atualmente, há um outro yokozuna, Hoshoryu, um mongol que conquistou esse título em janeiro em Tóquio. No torneio de maio, onde Onosato venceu seu segundo título consecutivo da divisão principal, Hoshoryu ficou em segundo lugar, com um recorde de 12-3 contra 14-1 de Onosato.
A rivalidade continuará em Nagoya, em julho. Será mais do que uma batalha entre dois lutadores de sumô no topo do jogo. Para muitos fãs, será um referendo sobre o sumô no Japão.
As cenas tradicionais, rituais e ação do sumô o diferenciam de outros esportes profissionais de alto perfil ao redor do mundo. Os atletas são enormes; Onosato pesa 190 kg, e mesmo seus rivais mais esbeltos ultrapassam os 135 kg.
Os rituais antes da luta, como reverências, batidas de pés e o lançamento de sal, duram muito mais do que a própria luta, que termina em segundos, assim que um dos grandes homens é empurrado para fora do ringue ou cai no chão. Os atletas lutam apenas uma vez por dia nos grandes torneios de duas semanas, que são realizados seis vezes por ano.
O sumô foi um esporte exclusivamente japonês por séculos. Finalmente, em 1993, Akebono, do Havaí, tornou-se o primeiro yokozuna não japonês. Alguns anos depois, outro yokozuna de fora do Japão, Asashoryu da Mongólia em 2003, irritou alguns por comportamentos que alguns consideravam desafiar a tradição do sumô, como celebrar excessivamente.
Asashoryu inaugurou um período de domínio mongol. Em certos momentos, parecia que os lutadores japoneses nunca mais alcançariam o pináculo do esporte.
Embora o sumô tenha ganhado alguma popularidade ao redor do mundo —eventos com lutadores de segundo escalão foram realizados nos Estados Unidos—, ele permanece intimamente ligado à tradição e à cultura japonesas. O Japão ainda é onde acontece todo o melhor sumô, e os melhores lutadores aspiram a ter sucesso lá.
Mas a crescente popularidade de outros esportes, notadamente o futebol, entre os jovens no Japão deu ao sumô uma reputação de antiquado.
A seca anterior de yokozuna japoneses foi ainda mais longa —19 anos— até que Kisenosato conquistou o título em 2017. Kisenosato nunca se tornou dominante, no entanto, vencendo apenas dois torneios de alto nível em sua carreira.
Onosato tentará fazer melhor. Sua ascensão tem sido prevista há anos, e aos 24 anos ele já venceu quatro torneios principais. Isso poderia trazer o peso das expectativas, no entanto: alguns já o rotularam como o salvador do sumô japonês.
Folha de S.Paulo
