Após ser adiado por uma falha, o primeiro lançamento da nave Starship, de Elon Musk, parecia um grande sucesso.
Ela decolou hoje (20), às 10h30, da base da SpaceX em Boca Chica, no Texas (EUA).
Após menos de cinco minutos, porém, o Super Heavy, o maior e mais poderoso foguete já construído, explodiu no ar.
Aparentemente, alguns de seus 33 motores não funcionaram, e ele começou a girar até explodir sobre o Golfo do México.
Havia uma chance de 50% de sucesso nesta primeira tentativa, segundo Elon Musk.
De qualquer forma, a empresa está satisfeita. “O sucesso vem do que aprendemos, e o teste de hoje nos ajudará a melhorar a confiabilidade da Starship enquanto a SpaceX busca tornar a vida multiplanetária”, escreveu no Twitter. “Parabéns a toda a equipe pelo emocionante primeiro teste de voo integrado.”
Este seria o primeiro voo orbital do sistema. O plano futuro é que a nave seja usada para levar humanos até a Lua, Marte e além no espaço.
O objetivo era enviar a nave para dar uma volta ao redor da Terra, terminando com um pouso no Oceano Pacífico, na costa do Havaí. Uma viagem de uma hora e meia.
Como era o foguete
O enorme sistema de lançamento tem 112 metros de altura, dividido em dois estágios. Ele é maior que o SLS (Space Launch System), que a Nasa usa nas missões Artemis, e que o icônico foguete Saturn 5, do programa Apollo.
O primeiro estágio, de 72 metros, serve como propulsor — é o foguete em si, chamado Super Heavy, com seus 33 motores.
O segundo estágio é a própria nave Starship, com 50 metros e 6 motores. Reluzente e com um moderno escudo térmico escuro, parece saída de um filme de ficção científica.
Ambas as partes são totalmente reutilizáveis, para baratear os lançamentos, o que faz toda a diferença na nova era da exploração espacial — a Nasa precisa disso para retornar à Lua.
Seja como for, o lançamento “não seria entediante”, já havia dito Musk, considerando a possibilidade de a nave explodir. “Sucesso talvez, emoção garantida”, tuitou no último dia 14.
Para que serve a Starship?
A nave é peça central do programa Artemis, pois será o módulo que finalmente colocará astronautas na superfície da Lua, após mais de 50 anos, em 2025. Também é essencial para a construção de uma base lunar e para o possível plano ambicioso de Musk de colonizar Marte.
Ela poderia carregar 100 toneladas de equipamentos e até 100 pessoas em uma única viagem — as cápsulas atuais levam no máximo seis.
A Nasa, grande interessada, deve acompanhar o lançamento bem de perto, com um jato WB-57 de alta altitude. Com um cronograma apertado para as próximas missões Artemis, a agência espacial está de olho no progresso da Starship, que sofre adiamentos desde 2021.
Até agora, foram realizados apenas testes de voo baixo, com a nave subindo reto alguns metros e descendo com os próprios motores, sem usar o Super Heavy ou ir ao espaço.
Muitos já tiveram final explosivo. Veja os melhores (ou piores) momentos:
“Acho que temos, com sorte, cerca de 80% de chance de atingir a órbita este ano”, disse Musk no mês passado. Ele estimou o custo do projeto entre US$ 2 bilhões e US$ 10 bilhões, “provavelmente mais perto de 2 ou 3 do que dos 10”.
A SpaceX está construindo diversos protótipos de Starship na Starbase, para que possa lançá-las com pequenos intervalos após um primeiro voo bem-sucedido.
